15 августа для итальянцев день особенный, в котором сошлись и языческие, и христианские традиции. Это и праздник окончания больших полевых работ, и религиозный праздник Успения Богородицы. Сейчас это день отдыха в семейном кругу и поездок на море.
Этот день навсегда вписан и в историю оперы. 157 лет назад в итальянской деревушке Монтальто, что на самом юге полуострова, произошла трагедия, которая до сих пор живёт в музыке на сцене многих оперных театров мира.
Речь об опере Леонкавалло «Паяцы». В Монтальто находилось имение отца композитора и события, можно сказать, развивались на его глазах.
Бродячая труппа комедиантов давала в деревне представление. Один из актёров, узнав, что его жена изменяет ему, после спектакля заколол и её, и любовника, который служил в доме отца Леонкавалло.
Спустя, 25 лет, молодой композитор, увлеченный идеей правды жизни, рассказал о простых людях, скрывающих истинное лицо за нелепыми масками.