Первый в Росси лицей – Царскосельский – распахнул свои двери более двух столетий назад - 19 октября 1811 года. В нем воспитывались лучшие умы своего поколения. Под опеку учебного заведения попадали только дворянские мальчики, успешно прошедшие вступительные испытания.
Распорядок дня был строго расписан, занятия чередовались с обязательными прогулками и гимнастическими упражнениям, заканчиваясь только глубоким вечером. Учебный год длился 11 месяцев, но даже в каникулы подопечные должны были оставаться на территории лицея, весь образовательный курс занимал 6 лет. В классах воспитанников рассаживали по успеваемости – чем ниже, тем дальше. Александр Пушкин занимал 28-е место из 30.
Самая известная традиция – разбивать лицейский колокол после выпускных экзаменов. Для первых выпускников по распоряжению Энгельгардта из обломков колокола изготовили памятные кольца в виде переплетенных в рукопожатии рук. Эти реликвии стали талисманами Пушкина и его друзей.
Воспоминаньями смущенный,
Исполнен сладкою тоской,
Сады прекрасные, под сумрак ваш священный
Вхожу с поникшею главой.
Так отрок библии, безумный расточитель,
До капли истощив раскаянья фиал,
Увидев наконец родимую обитель,
Главой поник и зарыдал.
В пылу восторгов скоротечных,
В бесплодном вихре суеты,
О, много расточил сокровищ я сердечных
За недоступные мечты,
И долго я блуждал, и часто, утомленный,
Раскаяньем горя, предчувствуя беды,
Я думал о тебе, предел благословенный,
Воображал сии сады.
Воображаю день счастливый,
Когда средь вас возник лицей,
И слышу наших игр я снова шум игривый
И вижу вновь семью друзей.
Вновь нежным отроком, то пылким, то ленивым,
Мечтанья смутные в груди моей тая,
Скитаясь по лугам, по рощам молчаливым,
Поэтом забываюсь я.
И въявь я вижу пред собою
Дней прошлых гордые следы.
Еще исполнены великою женою,
Ее любимые сады
Стоят населены чертогами, вратами,
Столпами, башнями, кумирами богов
И славой мраморной, и медными хвалами
Екатерининских орлов.
Садятся призраки героев
У посвященных им столпов,
Глядите: вот герой, стеснитель ратных строев,
Перун кагульских берегов.
Вот, вот могучий вождь полунощного флага,
Пред кем морей пожар и плавал и летал.
Вот верный брат его, герой Архипелага,
Вот наваринский Ганнибал.
Среди святых воспоминаний
Я с детских лет здесь возрастал,
А глухо между тем поток народной брани
Уж бесновался и роптал.
Отчизну обняла кровавая забота,
Россия двинулась, и мимо нас летят
И тучи конные, брадатая пехота,
И пушек светлый ряд.
На юных ратников завистливо взирали,
Ловили с жадностью мы брани дальный звук,
И, негодуя, мы и детство проклинали,
И узы строгие наук.
И многих не пришло. При звуке песней новых
Почили славные в полях Бородина,
На Кульмских высотах, в лесах Литвы суровых,
Вблизи Монмартра.
А. С. Пушкин,
«Воспоминания о царском селе»
1829 г.